Cuando hablamos de neurotransmisores, nombres como la dopamina y la serotonina suelen llevarse el protagonismo. Pero GABA (ácido gamma-aminobutírico), aunque menos conocido, es esencial sobre todo en la adolescencia.

Este neurotransmisor es el principal inhibidor del cerebro, lo que significa que su función es «frenar» la actividad neuronal para evitar la sobreexcitación y ayudar a mantener el equilibrio cerebral.

Podemos compararlo con el freno de un coche: mientras que algunos neurotransmisores aceleran la actividad cerebral, GABA se asegura de que todo funcione de manera controlada, evitando que el «motor» se sobrecaliente.

Un delicado equilibrio
Durante la adolescencia, el cerebro pasa por una remodelación, donde el equilibrio entre neurotransmisores excitadores (como el glutamato) e inhibidores (como GABA) es clave para el desarrollo saludable. En esta etapa, el sistema GABA aún está madurando y no siempre frena la actividad neuronal de manera eficiente, lo que explica la impulsividad y las emociones intensas características de esta etapa.

El cerebro está afinando estos frenos, lo que lleva tiempo y por eso a veces los adolescentes actúan antes de pensar.

¿Por qué es tan importante el GABA?
-Control de impulsos: Ayuda a regular la corteza prefrontal, encargada de la toma de decisiones. Este control aún no es óptimo, lo que puede llevar a comportamientos impulsivos.

-Regulación del estrés: Es fundamental para calmar las respuestas de estrés y reducir la ansiedad.
Sueño: GABA facilita el descanso, que se verá alterado en esta etapa. Un buen equilibrio de GABA contribuye a un sueño más reparador.

GABA ¿Por qué no es tan conocido?
GABA trabaja en las sombras. No nos da una sensación inmediata de recompensa, sino que regula los excesos, mantiene el equilibrio y garantiza que el cerebro funcione de manera estable. Es un «guardián silencioso» que evita que las neuronas se sobreestimulen, algo crucial en el cerebro adolescente, a menudo bajo presión.

¿Cómo podemos apoyar a los adolescentes durante este proceso?

Comprender el papel del GABA puede ayudar mucho a las familias. Algunas recomendaciones prácticas:

– Fomentar el descanso adecuado: Asegúrate de que duerma las horas necesarias para que el GABA funcione bien.

– Ayudar a manejar el estrés: Practicar técnicas de relajación o actividades que reduzcan la ansiedad puede apoyar el equilibrio entre GABA y glutamato.

– Promover la toma de decisiones consciente: Los adolescentes necesitan guía para aprender a pensar antes de actuar. Ayúdales a reflexionar sin juzgarlos.